Le Miel
Le miel est élaboré par l'abeille à partir de substances sucrées
qu'elle récolte dans la nature.
Les principales sources d'approvisionnement
sont le nectar, qui est produit par les nectaires, ou glandes nectarifères des plantes
à fleurs (angiosperme), et le miellat, qui est une excrétion produite par des insectes
suceurs, comme le puceron, à partir de la sève des arbres.
Du fait de leur anatomie et en particulier de la longueur de leur trompe, les abeilles
domestiques ne peuvent récolter le nectar que sur certaines fleurs, celles-ci sont dites
mellifères.
Le nectar sert à attirer les insectes pollinisateurs, afin d'assurer
la fécondation des fleurs.
Chaque matin, l'abeille va butiner dans les champs de fleurs où elle a travaillé
les jours passés ou part à la découverte de nouvelles plantes. Une fois posée sur une fleur,
l'abeille en écarte les pétales, plonge sa tête à l'intérieur, allonge sa trompe et aspire
le nectar qu'elle met dans son jabot.
Après avoir visité plusieurs fleurs et rempli
son jabot, elle rentre à la ruche, puis dépose son chargement dans la bouche d'autres
abeilles ouvrières.
L'invertase, une enzyme de la famille des diastases, est ajoutée,
dans le jabot, au nectar. Il se produit alors une réaction chimique, l'hydrolyse du
saccharose qui donne du glucose et du fructose.
L'abeille régurgite le nectar,
riche en eau, qui doit alors être déshydraté pour assurer sa longue conservation.
Pour cela, la butineuse régurgite une goutte de nectar de son jabot qu'elle étend sur
toute la surface de sa langue offrant ainsi une large surface d'échange avec le milieu
extérieur provoquant l'évaporation de l'eau (évaporation active). Ensuite elle le dépose
en fines couches sur la paroi des alvéoles évaporation passive).
Les ouvrières ventileuses, aidé de la chaleur de la ruche, y entretiennent un courant
d'air qui facilite l'évaporation de l'eau. Lorsque sa teneur en eau atteint 17 à 22 %,
le miel est à maturité ; il est alors emmagasiné dans d'autres alvéoles qui seront
operculés une fois remplies.
A la place du nectar des fleurs, les abeilles peuvent récolter du miellat, substance sucrée
produite par les pucerons, qui sera utilisée de la même façon. C'est ce produit de base
qui est notamment utilisé pour élaborer le miel de sapin.
Le scientifique Heinrich a mesuré le volume de travail effectué par les abeilles butineuses.
L'hiver venu, les abeilles puiseront dans ces réserves pour s'alimenter.