L'élevage des reines

Cette année, en plus des ruches de la fondation j'ai fait ma première tentative d'élevage de reine. Non c'est pas des Hérens... Mais bien des reines d'abeille.
Comme dit dans la page concernant l'abeille, une reine vit 4 à 5 ans. Mais au bout de deux ans, ses qualités de pondeuse peuvent diminuer. Il est donc recommandé de la changer tous les deux ans.

Vous allez me dire que dans la nature les abeilles se débrouillent sans nous... et c'est vrai
Dans la nature, lorsque la reine décline, les abeilles commencent à élever une nouvelle reine. Elles choisissent des larves de moins de trois jours et les nourrissent uniquement de gelée royale.
Ce régime alimentaire permet le développement des organes génitaux et des glandes permettant la fécondation des oeufs. Sans cette fécondation, la reine ne donnerait naissance qu'à des mâles.
Il favorise aussi la croissance rapide de la reine. Sa grande taille oblige les abeilles à lui construire une cellule spéciale que l'on nomme: "Cellule royale".
Alors se produit un phénomène que l'on appelle: "essaimage", on dit que "les abeilles essaiment".
La colonie se scinde en deux. La vieille reine quitte la ruche avec la moitié des ouvrières et laisse derrière elle des cellules royales prête pour la naissance d'une jeune reine. Pour des explications plus pointues, je mets un lien avec ce PDF du Dr Hugo Tremblay.
L'essaimage naturel permet notamment la survie de l'espèce mais provoque aussi un brassage génétique de la race.
Si l'on reprend le groupe de la vieille reine, il va chercher un abri dans un tronc creux, une vieille grange ou tout autre endroit abrité que les éclaireuses auront pris soin de repérer avant l'envol.
Les ouvrières bâtissent des rayons et la reine y pond encore quelques oeufs. Ils donneront naissance à une nouvelle reine qui prendra le pouvoir.
Du fait du déplacement de la colonie, cette reine aura beaucoup moins de chances d'être fécondée par ses propres frères.
Par contre, pour le groupe resté au rucher il n'en va pas de même. La jeune reine a toutes les chances d'être fécondée par ses frères. Et comme chez les humains, la consanguinité provoque une dégénérescence de la race.
Cette dégénérescence a une influence sur les propriétés et le caractère de l'abeille.

Dans la nature vous trouverez des colonies très travailleuses, d'autres très agressives, d'autres très défensives ou encore des colonies "douces", d'autres paresseuses, il en va des abeilles comme des humains...
Pour pouvoir travailler dans de bonnes conditions les apiculteurs ont entrepris tout un travail de sélection de faux-bourdons (abeille mâle) issus de ces différentes sortes de colonies.
Ces faux-bourdons (que l'on nomme "souche à mâle") sont conduits dans une station de fécondation. C'est un lieu situé en altitude, où il est interdit d'installer des ruches dans un rayon de six kilomètres.
De fin mai à fin juillet les apiculteurs peuvent y amener des mini-ruches contenant une jeune reine pas encore fécondée et 3dl d'abeilles et, très important! surtout pas de mâle... La jeune reine prendra son envol, c'est le "vol nuptial" il peut se répéter de deux à trois fois. La reine revient dans sa ruchette avec les restes des organes des mâles accrochés à son appareil génital. Il est bien évident que le pauvre faux-bourdon n'y survit pas...
La reine issue d'une station est appelée "Reine de station". Tiens,tiens,tiens comme c'est étrange On parle aussi d'une "reine de choix".
C'est un peu la mère des mères.. Ses enfants bénéficieront des caractéristiques des pères... Qui eux mêmes ont bénéficié des caractéristiques d'une bonne mère Vous me suivez toujours?
Si la reine de choix donne naissance à une reine cette reine est appelée une F1 ,pour "fille de première génération". Si une F1 donne naissance à une nouvelle reine, c'est une F2 etc...
Souvent les nouvelles générations sont plus agressives envers l'apiculteur. Cela rend le travail moins agréable. Pour cette raison, à partir de F2-F3 il est recommandé de revenir à une reine de choix.